黔张常铁路全长339公里，其中湖南省境内261公里。西起重庆黔江区，途经湖北咸丰县、来凤县，湖南龙山县、永顺县、桑植县、永定区、慈利县，桃源县、武陵区、鼎城区等3省市11个县(区)。线路为国铁ⅰ级双线电气化铁路，速度为客货共线200公里每小时，工程投资估算总额为376.15亿元，总工期66个月。按照工程规划安排和建设计划，10月份先期开工8个控制性工程。
目前，长沙直接至重庆的铁路客运车次有2对，其中，长沙至成都东的k577/k580，走湘黔线、渝怀线等线路，耗时15小时48分。另外一对为广州至重庆北的k356/k357，到达长沙后，北上经武昌等地，最终到达重庆北，长沙至重庆耗时20小时19分。而黔张常铁路通车后，长沙至重庆只需3小时，到成都只要4小时，成为长沙至成都、重庆最便捷的铁路通道。