藏戏是藏族人民以歌舞形式表现文学内容及现实生活的一种综合表演形式，它是在藏族宗教仪式和酬神醮鬼、民间歌舞、说唱表演等不同艺术土壤上形成的。
藏戏的萌芽、雏形、复兴与普及过程
据藏史资料记载，吐蕃王朝建立以前，西藏出现了最早的原始宗教----笨波教。从其内容上看，它是一种万物神灵的信仰。活动主要是通过巫师作为神灵的化身，是沟通百姓与神灵关系的中间媒体。巫师通过舞蹈的方式使神灵赐福于众生，禳祸免灾。这样就构成对神灵祈求的如祭祀、祈祷、巫觋之术等各种教仪，巫师自然就成了笨波教举行宗教仪式和占卜祈祷的舞蹈家。随着社会的前进和宗教的发展，已进入奴隶制的藏族民间艺术不断得以发展和完善，如与舞蹈相结合的“鲁”体民歌和笨波教“摇鼓作声”宗教祭神法舞“巫舞”不断地发展、变化、形成了以娱神驱鬼，禳灾迎祥的“羌姆”。总之“羌姆”是在西藏原始宗教“笨波”祈庆媚神，摇鼓作声的巫师仪式的基础上，吸收民间土风舞演变而来的宗教舞蹈。
八世纪吐蕃王朝的赞普赤松德赞(公元718-----785年)派大臣前往阿富汗迎请高僧莲花生大师入藏宏扬佛法，于藏历土羊年(公元779年)，在山南建造了西藏佛教第一座寺庙-----桑耶寺。莲花生大师到藏后，大力推行佛教，竭力把佛教和笨教相融合，根据佛经故事将佛教教义和笨波教义巫师祈神仪式以及土风舞相结合，改编成一种新的西藏佛教祭神舞蹈形式。这种宗教舞蹈虽然带有相当浓厚的佛教仪式性，但它是当时百性的若干思想情感和愿望的生动体现，是藏族民间歌舞和民间表演形式的最初代表形式。在《莲花生传》中记载;“译经师(莲花生)在桑耶寺慈氏洲译经竣工后，由长老手持译经绕务孜殿三周，排成行列，戴上假面，击鼓跳舞，为所译经典开光。”之后，这种仪式便沿袭下来，形成了现在藏族寺庙举行的所谓“跳神”。藏史《巴协》中记载;“吐蕃赞普赤松德建筑桑耶寺，莲花生大师为调伏恶鬼所行轨仪中，率先应用了一种舞蹈”。这就是藏族跳舞“羌姆”的兆始。这些舞蹈形式和内容在第司.桑吉嘉措的藏医著作《亚色》中有记载;“在桑耶寺落成典礼上，臣民们进行‘卓，、‘鲁’、‘协’等文艺活动。‘卓’是戴面具的鼓舞;‘鲁’是只唱不舞;‘协’是即唱又舞。”这时的演员全是僧人，表演时有时配上诵经为伴唱，这就形成了哑剧性的跳神颂佛祈愿的新形式。
在藏史《萨迦世系史》中记载：“藏历木狗年(1034)年时，卓地(现西藏萨迦寺附近)有大庙会，往观焉，百技杂艺之中，有巫师多人，自在女二十八人，戴面具，手持兵器，另有长辫女击鼓，随之而舞，至为奇观......。”这就是说在十一世纪以宗教祭神法舞为主的艺术形式中，掺杂了百技杂艺等内容，还正式出现了男女合舞的场面，并出现了自在女、巫师等形象的戏剧人物了。这进一步说明了“羌姆”已由单纯的宗教仪式发展为既媚神又娱人的艺术形式，更加接近了世俗化。
相传十四世纪，噶举派僧人唐东杰波(1385----1464年，后藏地区民间出现的传奇人物)是藏戏的改革者和创新者，他把“羌姆”等宗教仪式由寺庙引向了民间。唐东杰波一心想为众生谋利，立志在雪域各条江河建造铁索桥。为建造铁索桥募捐集资，他吸收了当时各地民间艺术表演形式，并邀请了山南穷结县一户叫白拉家的七位能歌善舞的姊妹组成演出班子，二人扮猎人，二人扮王子，二人扮仙女，一人击钹，唐东杰波亲自编导节目，设计唱腔唱词，利用寺庙里活动的跳舞神舞蹈形式，以穿插进佛“本生”的故事和民间传说为内容，编排了具有简单故事情节的歌舞剧，到各地村场小巷卖艺募捐，并教化众生。七姊妹组成的“宾顿雪巴”就是最早的藏戏白面具派，这就使过去较为单纯的跳神舞“羌姆”逐渐戏剧化，在哑剧性的情节化舞蹈中开始出现了说和唱。随着表演手段的不断加强，使这一新生的艺术表演形式逐渐从宗教仪式中分离了出来，形成藏族戏剧艺术的雏形。这一改革顺应了时事，受到老百姓的普遍欢迎，从而使改革后的艺术表演形式流行更为广泛，彻底实现了藏戏由寺院走向民间，并使之完全成为藏地世俗化的一种歌舞艺术(来源：图/网络，文/西部旅行网)