尸体俯卧着放在天葬台上，脖子用绳索固定在石块上，以免操刀时划动。（炉霍县宗塔牧区，每个部落都有天葬场，场内栽有四根大的木桩，天葬时将死者四肢捆缚在桩上）。天葬师的第一刀割在背部，由上而下，刀口又深又长，把肉一块一块分割下来，背部割完再把尸体翻过来割正面，然后是四肢，当尸体的肌肉和内脏全部分解完之后，由喇嘛吹号角，诵经、煨桑（熏烟）。鹰鹫听到号角声就会象箭一般冲来，有时，几十只鹰会把天葬台围得严严实实。这时，总有一只近似于首领的鹰鹫昂首于鹰鹫群中，只有当它首先啄食几口之后，其它的鹰鹫才会一涌而上，争先恐后地去啄食。天葬师待尸肉被啄食完后，才将尸骨连同头骨砸碎，渗合上糌粑，捏成团，并把血水全沾干，抛向鹰鹫，直至食净为止。如果尸肉鹰鹫不吃或不愿吃完，人们视为不吉利，认为死者罪孽深重，因此不能升入天国。对此十分忌讳。这时要请喇嘛反复诵经，设法让鹰鹫全部食净。
天葬结束之后，天葬师要到附近有溪水的地方洗脸洗手，再吃点东西然后各自回家。而陪同送葬的人则不能回到死者家中，就是原先住在一起的也只能暂时在外借宿一夜才回家。